Boeddhisme en traditionele Thaise geneeskunde

Een krathong wordt gemaakt voor de feestdag van Loi Krathong en wordt weggedreven op bewegend water. Er zijn verschillende legendes met betrekking tot deze praktijk en aanbieding. Sommige gaan over de Boeddha, en sommige gaan over de watergodin, Mae Khongkha, ik heb een keer mee mogen doen aan dit festival in Thailand, en deze heb ik afgelopen oktober hier in Nederland gemaakt.

Mijn lerares zegt dat hoewel niet alle boeddhistische geneeskunde Thais is, alle Thaise geneeskunde boeddhistische geneeskunde is. Hoewel het boeddhisme niet de enige invloed heeft op de geschiedenis van de Thaise geneeskunde, is het net zo belangrijk voor het begrip van de beoefening ervan als de culturele invloed van het christendom in Europa en de plaatsen die Europa koloniseerde. Voor alle duidelijkheid: in het moderne Thailand wordt, net als in het moderne Europa en de rest van de wereld, allopathische geneeskunde ("moderne geneeskunde") beoefend. Daarnaast worden, vergelijkbaar met de vaak bekendere traditionele Chinese geneeskunde of ayurvedische geneeskunde, soms traditionele Thaise medische praktijken gebruikt naast moderne technieken, zelfs in grote ziekenhuizen.

Dit is Dr. Jivaka (hij heeft een veel langere naam), de beroemde dokter van de Boeddha. De Thaise geneeskunde vereert hem als zijn stamvader en volgens sommige legendes brengt hij persoonlijk medicijnen naar Thailand, hoewel dat hoogstwaarschijnlijk slechts een mythe is.

Om dit in perspectief te plaatsen over hoe het op mij betrekking heeft: massage maakt deel uit van de tak fysieke therapieën van de traditionele Thaise geneeskunde, net zoals fysiotherapie deel uitmaakt van de allopathische geneeskunde. Er zijn andere specialismen in deze tak, en er zijn andere takken, en ze kunnen allemaal rechtstreeks verband houden met specialiteiten in de moderne geneeskunde. Mijn leraar benadrukt dat je geen boeddhist hoeft te worden om traditionele Thaise geneeskunde (of een van haar takken) te beoefenen, maar je moet proberen een goed begrip te krijgen van hoe het de beoefening beïnvloedt.

Gewoon een foto van een deel van mijn altaar ergens vorig jaar. Die fles zalf hoort daar eigenlijk niet op te staan, tenzij het een offer is. Ik word soms slordig.

Sinds het begin van de pandemie heb ik veel geluk gehad dat ik ben opgenomen in de online lezingen die de leraar van mijn lerares vanuit zijn huis in Thailand geeft. Op woensdag gaan de lezingen vooral over de boeddhistische praktijken zoals die hem door zijn vele leraren zijn bijgebracht. Op donderdag gaan de lezingen over traditionele Thaise geneeskunde, zoals elemententheorie, historische teksten en kruidenformules. Hoewel ik aanvankelijk dacht dat ik vooral voor de donderdagcolleges zou komen, merk ik dat ik meer bezig ben met de woensdagcolleges. Misschien komt dat voort uit mijn lang geleden universitaire achtergrond in vergelijkende religies en filosofieën (onder andere - ik was een overpresteerder), maar ik denk ook dat het te maken heeft met mijn katholieke opvoeding en mijn aanvankelijke wantrouwen tegenover rituelen zonder beter begrip. Het helpt om veel dingen die zelfs in de meest commerciële massagescholen worden onderwezen, in een beter perspectief te plaatsen.

Ik voel me al lang op mijn gemak bij het chanten van een wai khru (respect voor leraren). Ik herinner me dat ik aan het begin van de dag op een van mijn eerste scholen knielde naast een nieuwe student die het nog niet echt was tegengekomen en haar uitlegde dat ze het niet hoefde te doen als ze zich ongemakkelijk voelde (ze deed het). Voor mij had ik toen al de kans gehad om te leren wat de woorden betekenden, ik vond ze behoorlijk comfortabel, en de oefening was eigenlijk een goede manier om mezelf te centreren en mijn aandacht te richten op de zaken van de dag. Maar ik had me ook ongemakkelijk gevoeld toen ik het voor het eerst hoorde, en net als zij had ik daar gewoon zitten luisteren.

Tegenwoordig geniet ik echt van sommige rituelen. Ze geven me een gevoel van respect voor de cultuur die me mijn levensonderhoud heeft gegeven. Ik ben dankbaar dat ik ze beter begrijp.

Maakt dit mij een boeddhist? Ik weet het niet zeker. Ik denk niet dat het mij veel uitmaakt. Zoals met veel dingen, weet je nooit hoe dat in de loop van de tijd zal veranderen. Van alle wereldreligies heb ik me altijd het meest op mijn gemak gevoeld bij het boeddhisme, maar uiteindelijk denk ik niet dat ik specifiek op zoek ben naar hun vorm van verlichting.

(Als je geïnteresseerd bent, heb ik alle foto's voorzien van een onderschrift met een zeer korte uitleg.)

Ik stond afgelopen herfst op het punt om mijn krathong in de kreek te plaatsen. Dit is een van mijn favoriete Thaise festivals, en als ik het vier, heb ik het gevoel dat ik de Thaise cultuur dicht bij me houd, zelfs als ik geen massage beoefen.