Thaise massage heeft op veel plaatsen een stigma, een schimmige reputatie voor "happy endings" en illegale prostitutie. Eigenlijk blijft het me verbazen dat het hier in Nederland zelfs zo'n connotatie heeft, waar men terecht kan bij een legale, gediplomeerde sekswerker. Waarom zou je naar een bordeel moeten gaan die zich voordoet als een massagesalon? Nee, ik begrijp wel de aantrekkingskracht van het illegale. Wat ik niet begrijp is waarom ik nog steeds gegrinnik en knipogen krijg van sommige mensen als ik vertel dat ik Thaise massage beoefen.
Terwijl ik werk aan het voltooien van de renovatie van de bovenverdieping, met name het gebied waar mijn massagepraktijk zal worden gevestigd, zijn mijn gedachten vooral gericht op het creëren van de juiste sfeer in de ruimte. Ik maak me zorgen over licht (te veel of te weinig) en luchtcirculatie, de plaatsing van mijn stoomapparaat voor het bereiden van kruidenstempels, en natuurlijk de versieringen en verfkleuren. Over de buitenkant heb ik nog niet zoveel nagedacht.
Toen we ons oude huis verlieten, heb ik Google Maps bijgewerkt om mijn bedrijf op het nieuwe adres te tonen. Die vermelding was voor Sharon Feigal Thai Massage. Verdere informatie geeft een e-mailadres maar geen telefoonnummer (ik haat belletjes) en zegt dat ik tijdelijk gesloten ben. Het linkt naar mijn website, die ook zegt dat ik tijdelijk gesloten ben en een contactformulier biedt. Ik heb een paar e-mail- en formuliervragen ontvangen sinds ik ben verhuisd, wat me nog enthousiaster maakt om opnieuw te openen.
Ik heb ook gevallen gehad van mannen die rond mijn oprit zweefden en er een beetje verward uitzagen en naar mijn adres en hun telefoon keken. Ik negeer dit meestal gewoon, omdat ik meestal niet voor het huis sta (ik zie ze als ik de camera's controleer). Een vriend arriveerde onlangs terwijl een paar dat aan het doen was, en vroeg of hij hen kon helpen. Ze zeiden dat hier een massageruimte zou zijn, en als reactie daarop speelde hij stom. Ik vind de reactie van mijn vriend niet erg. Over het algemeen komen legitieme nieuwe klanten niet zomaar opdagen zonder een afspraak.
Ons oude huis stond midden in de drukke Jordaan, met maar één deur die uitkwam op een populaire winkelstraat met constant voetverkeer en oplettende buren. Wanneer willekeurige mannen op onhandige uren kwamen, kon ik ervoor kiezen om de deur niet op te nemen, of op te nemen (via intercom of aan de deur) maar uitleggen dat ik alleen op afspraak open was en dat ik afspraken alleen per e-mail aannam. Als ze nog steeds in de war waren, zou ik uitleggen dat ik werk met volledig geklede klanten en dat ik op dit moment niet aan het werk ben.
We waren toe aan wat privacy na 12 jaar in onze voormalige drukke buurt, en dat hebben we gekregen. Het nieuwe huis is een interessant architectonisch ontwerp uit het midden van de eeuw van de Nieuwe Stijl architectuur. Iets over de grootte en de grotendeels lege gevel heeft al een van mijn vrienden die het ons Playboy-herenhuis noemt. Het maakt me nerveus dat het uiterlijk van het huis zelf, in combinatie met mijn bedrijfsnaam, meer van die ongemakkelijke bezoeken kan aantrekken, en dat ze potentieel gevaarlijk kunnen zijn, voor ons of huisgasten, of zelfs klanten.
Ik weet niet precies waarom een thuismassagepraktijk voor misverstanden zorgt. Veel massagetherapeuten oefenen in een kamer van hun huis, en nog veel meer doen huisbezoeken. Aan de andere kant toont een snelle Google Maps-zoekopdracht voor massage in mijn omgeving voornamelijk vrouwelijke namen, helemaal geen bedrijfsnamen, dus misschien zegt dat alles.
Ik heb mijn Google-bedrijfsnaam op kaarten bijgewerkt om Sharon Feigal Therapeutic Massage te lezen. Natuurlijk zijn mijn behandelingen nog steeds gebaseerd op de traditionele Thaise geneeskunde! Ik hoop gewoon dat de naamsverandering een aantal van deze misverstanden wegneemt.
Om met een leuke noot te eindigen: een jaar op Koningsdag (of misschien Koninginnedag) ontmoette ik een paar vriendelijke Thaise mensen met een massagestoel op een brug. Op hun bord stond "Thai Massage with Happy Ending" en ze gaven korte stoelmassages gevolgd door een zelfgemaakt ijs vergelijkbaar met wat ik te koop heb gezien bij handkarren in Thailand. De traktaties waren het "happy ending", en het was BRILJANT.